Considerar a motivação como um comportamento e identificar as circunstâncias nas quais ele ocorre nos dão à possibilidade de intervir para modificá-lo. Para aumentar a motivação de atletas é necessário determinar as conseqüências (reforçadores) que mantém o comportamento de treinar e participar de competições.

Entretanto, na maioria das vezes, os reforçadores estão distantes. Por exemplo, um triathleta ou um maratonista treinam durante vários meses para participarem de uma prova. Quais são as estratégias que podem ser utilizadas para motivar esses atletas durante esse longo período de treinamento, que, na maioria das vezes é bastante desgastante?

      O estabelecimento de metas e objetivos e a avaliação de desempenho são estratégias importantes para motivar atletas. A meta ou objetivo descreve um nível de desempenho em direção ao qual um indivíduo ou grupo devem trabalhar. Ao estabelecer uma meta é preciso considerar o comportamento específico a ser realizado, as circunstâncias e conseqüências a serem alcançadas.

      O primeiro passo para estabelecer metas é fazer um planejamento e considerar os objetivos a curto, médio e longo prazo. Sabemos que para alcançar metas a longo prazo é preciso trabalhar primeiro em direção às metas mais imediatas de curto e médio prazo. Uma imagem que poderíamos utilizar para ilustrar é a construção de um muro. Para construirmos um muro é preciso colocar um tijolo em cima do outro. Em relação às nossas metas isso também vale, ou seja, é preciso determinar e alcançar uma meta após a outra.

      Para que o estabelecimento de metas seja uma estratégia eficaz, devemos observar alguns detalhes importantes. Quando um atleta tem uma equipe de apoio em seu período de treinamento, é fundamental que toda a equipe conheça e participe desse processo. Não adianta um atleta estabelecer suas metas sozinho, é preciso que ele considere o ponto de vista de seu treinador e eventualmente de outros profissionais que estão participando de sua preparação.

      As metas ou objetivos devem ser realistas e desafiadores. Além disso, precisamos estabelecer metas específicas e que têm um prazo estabelecido para serem cumpridas.  Se estamos treinando com uma equipe é fundamental considerar tanto as metas individuais como as do grupo.

Quando atingimos uma meta é importante comemorar e desfrutar todos os sentimentos de vitória. Mas, para continuar treinando é preciso que cada um consiga rever suas metas, e estabelecer outras. É importante também avaliar seus progressos e identificar o que pode ser melhorado para uma próxima etapa. Tudo isso com o apoio da equipe técnica.

            Alguns atletas podem sentir certo "desânimo" após atingirem uma meta importante e para qual estiveram empenhados durante muito tempo, mas isso é normal. A Psicologia observa um fenômeno chamado "pausa pós reforço", ou seja, quando conseguimos atingir uma meta importante, realizar algo, podemos entrar em um período de "descanso". É como se nosso organismo estivesse restabelecendo forças, tanto físicas como psicológicas.

             Portanto, falar em motivação não é falar de uma fórmula mágica que impulsiona os atletas. Falar de motivação é falar do comportamento do atleta e do ambiente que está a sua volta.