Como técnico, acredito que o treino de flexibilidade seja algo de suma importância. Esta é uma capacidade física essencial a qualquer atleta ou pessoa que deseja ter um mínimo de condicionamento físico. O alongamento reduz tensões musculares, ansiedade, estresse e fadiga, aumenta a elasticidade muscular, relaxa, ativa a circulação, melhora a postura e performance na maioria das modalidades desportivas. Por outro lado atletas que não mantém sua flexibilidade podem apresentar perda em rendimento.
      Contudo, estudos recentes demonstraram não haver relação entre alongamento e prevenção de lesões, ou seja, mesmo fazendo alongamento, o esportista não está livre das lesões e nem mesmo está diminuindo o risco de sua ocorrência. O Centro de Controle de Doenças e Prevenções (C.D.C- Center for Desease Control and Prevention), em Atlanta (USA), realizou uma metanálise para verificar o impacto do alongamento no risco de lesões esportivas. A pesquisa analisou cerca de 350 artigos que tratavam de alongamento e lesões, e concluiu que não havia evidências suficientes que apoiassem ou suspendessem o treino de alongamento pré e pós-exercício com intuito de prevenir lesões entre os atletas. Ou seja, parece que nenhum benefício ou malefício pode ser extraído dos alongamentos feitos próximos à atividade física em relação às lesões específicas.
      Outro estudo realizado na Noruega, contou com 1837 atletas púberes de ambos os sexos, onde foram analisadas tanto a influência do aquecimento quanto do alongamento na prevenção de lesões. Por incrível que pareça apesar de se concluir que o aquecimento diminuía o índice de lesões nos joelhos e tornozelos, o mesmo não se verificou com a aplicação de alongamento prévio.
      Alguns autores afirmam que o alongamento pode, inclusive, ser maléfico quando praticado após um exercício extremamente fatídico, ou forte. Visto que o músculo apresenta-se com um alto grau de microlesões. Muitos estiramentos, rupturas e distensões, são gerados por uma tentativa de flexionamento exagerado num músculo fadigado, após o exercício, com intuito de se "retirar a fadiga".
      Mesmo que alongar não proteja das lesões, a maioria dos especialistas ainda aposta nos outros benefícios. A indicação mais correta seria que se devem executar exercícios de alongamento distantes das sessões de treino mais fortes, além de sempre se fazer um aquecimento prévio. No caso de falta de tempo o alongamento poderia ser realizado anteriormente a sessão de treino.
      Após a atividade, alguns autores ainda indicam o alongamento com objetivo de evitar compensações e sobrecargas músculo-esquelética tardias, porém deve ser feito de maneira leve e progressiva. Em outras palavras, podemos alongar desde que seja com uma intensidade muito aquém daquela necessária para ganharmos flexibilidade.
      Concluindo, treinar flexibilidade é algo fundamental e seus benefícios estão fora de questionamento. Porém, o que vem gerando polêmica é o fato do alongamento não prevenir lesões e, até mesmo, poder causá-las se praticado de forma inapropriada. A experiência nos mostra que se realizado de maneira moderada e em momentos específicos seus benefícios são praticamente garantidos. Contudo, não podemos crer que simplesmente fazendo alongamentos a toda hora estaremos livres de lesões.

      Referências:
      Dantas, Estélio H. M. Flexibilidade, alongamento e flexionamento. 3º ed., R.J.: Shape. 1995
      Herbert RD, Gabriel M. Effects of stretching before and after exercising on muscle soreness and risk of injury: systematic review. BMJ 2002;325:468-70
      Thacker S. http://www.msnbc.msn.com/id/4619394/ (CDC: Stretching doesn't prevent injuries); Acesso 05/02/2007 - 13:05hs.